歸仁區古為原住民西拉雅族新港社的墾地，荷蘭時代安平、赤崁一帶原住民移入，在「舊社」北邊形成「後市仔」聚落，明鄭時期在保西附近成立書院，推廣教育，取「天下歸仁焉」之義，通稱此鄉里為「歸仁里」。
明永曆末年，鄭經命諮議參軍陳永華在歸仁燒磚瓦、興市肆、築廟宇，來自大陸的陳、李兩姓移民，世代以製瓦為業，見當地土質適合製瓦，便回漳州祖籍接來大批親友，在水堀墘、舊社埤、崁仔腳、咬狗溪、灣厝等地設窯製瓦，製品銷售遠近，號稱「歸仁十三窯」。
後來陳、李兩姓移民，在「舊社」與「後市仔」間開發新社區，利用「舊社」十三窯燒製的磚瓦築屋而居，屋瓦一片磚紅色，因此被稱為「紅瓦厝」。在一般民眾都住草屋、土角厝的年代，歸仁人能用磚瓦等高級建材蓋房子，可見當地的富庶進步。
過去建築學者認為，設立於一七九六年的「南投窯」，是台灣大規模燒製磚瓦的開端，但近年來「歸仁十三窯」遺址，與磚、瓦等古物的出土，將磚瓦窯場的歷史，向前推進了一百七十年。地方上正推動成立歸仁十三窯文化園區，以保存該項遺址。
明清時期，台灣只有大城市才有孔廟，舉行「至聖先師」孔子春秋二祭，但歸仁就有一間「敦源聖廟」，過去台南縣各界都在此祭孔。這座小型孔廟歷盡風霜，已殘破不堪，房屋用鋼樑支撐，看來岌岌可危，亟待修繕。
日據時代將「歸仁里」改稱「歸仁庄」，屬台南州新豐郡管轄。我的母校新豐高中之名，就是這麼來的。新豐高中原為一所農業學校，曾經是新豐區的「最高學府」，我民國五十九年入學時，學校除了高中部，還有農業科，校旗、校歌也沿用農校時代的，目前已改為普通高中，也由省立改成國立。在我國足球壇上，新豐高中可是赫赫有名。
台南州新豐郡歸仁庄，光復後改為台南縣歸仁鄉，民國九十九年十二月二十五日，台南縣市合併升格直轄市，歸仁鄉改制為歸仁區。現在歸仁文教、交通發達，近年來有長榮大學進駐，並有高鐵台南站在沙崙設立，發展已不可同日而語。
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